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封面新闻记者 杨峰
据美国宇航局（NASA）官网消息，北京时间4月2日6时35分（美国东部时间4月1日下午6时35分），由太空发射系统火箭（SLS）和“猎户座”飞船组成的美国“阿尔忒弥斯2号”任务，搭载着四名宇航员在肯尼迪航天中心成功升空，在接下来的10天内，“猎户座”飞船将完成绕月飞行然后返回地球。此次任务，是1972年“阿波罗”登月计划以来，人类首次重返月球轨道。
“阿耳忒弥斯”（Artemis）是美国政府在2019年宣布的新登月计划，分为4个阶段，旨在重新登陆月球、探索月球的更多区域、建立月球空间站，并为登陆火星准备技术。
2022年11月，“阿耳忒弥斯1号”任务完成美国新一代火箭“太空发射系统”火箭（SLS）和“猎户座”飞船的首次无人绕月飞行测试。其后续的“阿耳忒弥斯2号”任务，原计划于2024年完成，然而，受火箭故障频发和“猎户座”飞船隔热罩不及预期的影响，任务被反复延期至2026年。
为期十天的绕月飞行任务
“阿尔忒弥斯2号”任务的轨迹。图据NASA
本次“阿耳忒弥斯2号”任务中，“猎户座”飞船升空后将先搭载宇航员绕地球飞行两圈，验证飞船的多项系统性能。发射第二天，“猎户座”飞船将被推进至地月转移轨道，在大约四天内沿着一个“8”字形轨迹飞越月球背面，其中会经历约30-50分钟的通讯中断，并在第6天抵达近月点。之后飞船将利用引力弹弓加速后返回地球，最终以30倍音速重返地球大气层，然后溅落在太平洋。飞行轨迹的最远点距离地球约47万公里，将创造人类载人航天飞行距离的新纪录。
该任务是太空发射系统火箭（SLS）和猎户座飞船首次搭载航天员执行地外轨道飞行，将全面验证飞船载人环境、生命保障、导航控制等关键系统的在轨性能，宇航员的观测数据以及其他人体健康科学研究，将为后续登月和建立月球基地的任务提供参考。
现役运力最强火箭的第二次发射
美国宇航局（NASA）的太空发射系统（SLS）火箭于 2026 年4月2日星从位于佛罗里达州NASA肯尼迪航天中心的39B发射台发射升空。图据NASA
太空发射系统（Space Launch System，SLS）是美国国家航空航天局从2011年研发的新一代可扩展的超重型运载火箭，在过去十年间，设计方案经过几次调整，目前最新的方案是：第一个版本的Block1；第二个版本的Block1B；第三个版本的Block2。SLS是地球现役运载能力最强的运载火箭，也是唯一能一次性将猎户座飞船、宇航员和货物送上月球的火箭。
SLS-Block1火箭高98米，重2500吨，起飞推力39100千牛（相当于4000吨的推力），近地轨道的运载能力为95吨，地月转移轨道的运载能力为27吨。用于执行前三次阿尔忒弥斯任务，后续采用运力更强的Block1B版本，最终迭代到运力最强的Block2版本。这三个版本的火箭采用相同的芯级结构，不同之处在于上级火箭和固体火箭助推器的升级。
“看见”人类从未见过的月球
NASA官网显示，执行“阿耳忒弥斯2号”任务的四名宇航员，指令长由经验丰富的美国航天员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）担任，飞行员维克多·格洛弗（Victor Glover）将成为首位飞越月球的非裔宇航员。任务专家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）凭借其创纪录的太空飞行经验，将成为绕月飞行的首位女性，而来自加拿大的杰里米·汉森（Jeremy Hansen）则作为国际合作伙伴的代表，即将成为首位飞出近地轨道的非美国籍宇航员。
在这次任务中，四位宇航员将在距离月球表面约6437公里至9656公里的高度飞越月球，从这个距离看，月球的大小就像伸直手臂拿着一个篮球，尽管卫星此前已经拍摄过月球背面的图像，且阿波罗计划期间的一些任务也观测过背面的部分区域。
但阿耳忒弥斯2号任务的宇航员很可能目睹此前从未有人类直接见过的月球表面区域（此前任务期间未被照亮的区域）。例如名为“东方海”的巨大撞击坑。“我们原以为，阿波罗计划曾登上月球，人类已经看过月球整个背面。但事实是，月球背面大约有60%的区域从未被人类亲眼观测。”里德·怀斯曼说。
宇航员计划分析并拍摄月球表面的地质特征，比如撞击坑和远古熔岩流。观测结果将有助于阿耳忒弥斯计划的后续着陆任务。
美国目标于2028年登月
NASA的阿尔忒弥斯计划采用分步推进的策略，旨在安全、稳健地实现人类重返月球。阿尔忒弥斯3号任务计划于2027年实施，此次任务将为在近地轨道进行飞船与着陆器的对接等关键技术验证，为最终的登月做准备。定于2028年执行的阿尔忒弥斯4号任务，将完成自1972年以来的首次载人登月，目标地点是月球南极。
如果一切按计划进行，这些任务的最终目标将是建立永久性月球基地，实现人类在月球的持续驻留。“我们很乐意尽自己的一份微薄之力，并在返回后把接力棒传下去。”杰里米·汉森在发布会上说。
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